Ученые на примере Аляски оценили запасы ртути в мерзлоте, и считают, что ее там больше, чем во всех экосистемах и природных объектах Земли
Фото: shutterstock
Исследователи предполагают, что разработанные ими оценки помогут точнее оценить масштабы проблемы и найти способы ее решения
Ученые из Университета Калифорнии (США) оценили запасы ртути в вечной мерзлоте Аляски: исследование показало, что количество содержащейся в ней ртути превышает ее содержание в остальных почвах, океанах, атмосфере и биосфере Земли вместе взятых. Исследование опубликовано в научном журнале Environmental Research Letters (ERL).
В результатах научной работы в который раз отмечено, что Арктика из-за изменения климата нагревается в четыре раза быстрее, чем это происходит в среднем по миру, и – умеренные климатические сценарии прогнозируют потерю 15%-87% вечной мерзлоты к 2100 году, а экстремальные – до 99%. Деградация вечной мерзлоты представляет собой угрозу для примерно 5 миллионов человек, которые живут в Арктике, причем 3,3 миллиона из них обитают в районах, где мерзлота, по прогнозам, деградирует и исчезнет уже к 2050 году. Этот процесс повлияет на безопасность критически важной инфраструктуры, жилья, судоходных путей; снизит возможность добывать пищу – особенно это касается коренных народов. Кроме того, таяние вечной мерзлоты может привести к высвобождению разнообразных веществ, которые были скрыты в мерзлых почвах на протяжении тысячелетий: так, потенциальное высвобождение больших объемов ртути (Hg) привлекло особое внимание ученых из-за ее вреда для здоровья человека и других живых существ.
Количественная оценка запасов ртути и понимание их ремобилизации в биологически активные зоны важны, поскольку высвобождение этой ртути во время таяния вечной мерзлоты может быть пагубным для арктических сообществ. Часть неорганической ртути трансформируется бактериями в метилртуть – нейротоксин, который биоаккумулируется в организмах, влияя на здоровье животных и человека при его потреблении. Многие коренные сообщества зависят от рыболовства для пропитания и имеют непропорционально повышенные уровни ртути в крови, связанные с потреблением ее содержащих продуктов. Изменение поступления ртути в арктические водные пути оказывает немедленное и прямое воздействие на уровни содержания ртути в водных биоресурсах и, соответственно, в организмах потребляющих их людей, а также на экосистемы Северного Ледовитого океана – значительное количество токсичного металла высвобождается из вечной мерзлоты во время береговой эрозии и впоследствии переносится реками.
Группа ученых проанализировала пробы грунта, взятые из метрового и трехметрового слоев вечной мерзлоты в двух районах Аляски, на берегах реки Юкон. Из-за атмосферной циркуляции и сохранения органических веществ в мерзлых почвах ртуть в мерзлоте накапливалась в течение тысяч лет, и ее количество в верхнем метровом слое арктических почв потенциально превышает общее количество, хранящееся в атмосфере, океане и всех других почвах. Кроме того, существующие измерения ограничены верхними 3 м, в первую очередь из-за практических ограничений отбора проб почвы, хотя более глубокие отложения могут быть более масштабными хранилищами ртути и других опасных компонентов.
Исследователи рассчитывают, что разработанные ими методы помогут более точно оценить масштабы проблемы – не дожидаясь, пока это действительно станет проблемой, – и позволят подготовиться к потенциальным последствиям изменения климата.